Luna360: Oltre la Luna

Artemis II rappresenta la prima missione con equipaggio del programma Artemis della NASA, un passo fondamentale verso il ritorno dell’umanità sulla Luna dopo oltre cinquant’anni. Il lancio è avvenuto il 1º aprile 2026 dal Kennedy Space Center, grazie al potente razzo Space Launch System (SLS) Block 1, che ha portato in orbita la capsula Orion Integrity.L’equipaggio, composto da Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, è diventato il gruppo di astronauti ad aver viaggiato più lontano dalla Terra nella storia, superando il record di Apollo 13 e raggiungendo una distanza di 406.771 km. Durante il volo, Orion ha compiuto un ampio sorvolo del lato nascosto della Luna, offrendo agli astronauti una vista spettacolare e raccogliendo dati cruciali per le missioni future. Euronews La missione, durata circa 9 giorni, aveva l’obiettivo di testare in condizioni reali i sistemi di supporto vitale, navigazione e comunicazione della capsula, oltre a verificare il comportamento del SLS con un equipaggio a bordo. Questi test sono essenziali per preparare Artemis III, che prevede un allunaggio umano. Il profilo di volo ha incluso quattro fasi principali: lancio, iniezione translunare, sorvolo lunare e rientro. Dopo aver completato la traiettoria attorno alla Luna, Orion è rientrata nell’atmosfera terrestre a una velocità di circa 39.500 km/h, concludendo la missione con uno splashdown nell’Oceano Pacifico.Artemis II non è stato solo un test tecnico, ma anche un simbolo: Christina Koch diventerà la prima donna, e Victor Glover il primo afroamericano, destinati a raggiungere la Luna nelle missioni successive.Con il successo di Artemis II, la NASA ha confermato la solidità del programma Artemis, aprendo la strada alla costruzione di una futura base lunare e a una presenza umana stabile nello spazio cislunare.

Le maree sono movimenti periodici del livello del mare causati soprattutto dall’attrazione gravitazionale della Luna sulla Terra. Tuttavia, non si tratta semplicemente di un “sollevamento” diretto dell’acqua: il fenomeno dipende dalla variazione della forza gravitazionale tra diverse zone della Terra. Poiché la Terra è un corpo esteso, la forza esercitata dalla Luna è più intensa sul lato a essa rivolto e più debole su quello opposto. Questa differenza genera le cosiddette forze di marea.

L’effetto di queste forze è la formazione di due rigonfiamenti d’acqua opposti: uno sul lato vicino alla Luna, dove l’attrazione è maggiore, e uno sul lato opposto, dove prevale l’effetto inerziale legato al moto del sistema Terra-Luna. Mentre la Terra ruota su sé stessa, ogni punto della superficie passa attraverso questi rigonfiamenti, producendo generalmente due alte maree e due basse maree ogni circa 12 ore e 25 minuti (tempo legato al giorno lunare di circa 24 ore e 50 minuti).

Quando Sole, Luna e Terra sono allineati (durante la Luna nuova e la Luna piena), le forze di marea si sommano e si verificano le maree vive (o di sizigia), caratterizzate da massima escursione tra alta e bassa marea. Quando invece Sole e Luna sono disposti a 90° rispetto alla Terra (primo e ultimo quarto), le loro azioni si contrastano parzialmente, dando luogo alle maree morte (o di quadratura), con escursione ridotta.

Nella realtà, le maree non sono identiche in tutti i luoghi. La presenza dei continenti, la forma delle coste, la profondità dei fondali e le correnti oceaniche modificano il movimento dell’acqua. Per questo motivo si distinguono diversi regimi di marea:

• maree diurne (una alta e una bassa marea al giorno), tipiche di alcuni grandi golfi;

• maree semidiurne (due alte e due basse maree regolari), le più diffuse;

• maree miste, con differenze di altezza tra maree successive.

L’intensità delle maree varia anche nel tempo. Quando la Luna si trova al perigeo (punto più vicino alla Terra), le maree sono più intense; quando è all’apogeo (punto più lontano), sono più deboli. Inoltre, cicli più lunghi, come quello nodale di circa 18,6 anni, possono amplificare o ridurre l’ampiezza delle maree.

Le forze di marea non agiscono solo sugli oceani: provocano anche piccole deformazioni della crosta terrestre (maree terrestri) e variazioni nella pressione atmosferica (maree atmosferiche). Tuttavia, questi effetti sono molto meno evidenti rispetto a quelli sugli oceani.

Infine, l’interazione tra Terra e Luna ha conseguenze a lungo termine: l’attrito generato dalle maree rallenta lentamente la rotazione terrestre e trasferisce energia alla Luna, che si allontana gradualmente dalla Terra a una velocità di circa 3,8 cm all’anno.

Programma Artemis (NASA e partner): Il programma sta riportando l'uomo sulla Luna. Dopo Artemis II (2026), la missione Artemis III (attualmente prevista non prima del 2027) porterà i prossimi astronauti, inclusa la prima donna, sulla superficie lunare.

Lunar Gateway: È prevista la costruzione di una stazione spaziale in orbita cislunare, fondamentale come avamposto per le discese sulla superficie e per futuri viaggi verso lo spazio profondo.

Base Permanente (2030+): L'obiettivo finale è la creazione di un villaggio o base lunare permanente.

Cina e Russia: Collaborano a un proprio progetto di stazione di ricerca lunare internazionale (ILRS), con l'intenzione di stabilire una presenza stabile.

Sostenibilità e Risorse (ISRU)

La colonia del futuro dovrà essere autosufficiente.Acqua e Ossigeno: L'estrazione di ghiaccio d'acqua, specialmente al Polo Sud lunare, è cruciale per bere, produrre ossigeno e creare carburante per razzi 

• Agricoltura Spaziale: Sarà necessario coltivare cibo in loco. Esperimenti come LEAF (Lunar Effects on Agricultural Flora) studieranno la crescita di piante in serra lunari.

• Energia: Pannelli solari e reattori nucleari compatti garantiranno l'energia necessaria.

• Turismo Lunare

• Oltre alle missioni governative, il futuro prevede il turismo spaziale. Alcune startup progettano di inviare hotel gonfiabili sulla Luna, con l'obiettivo di aprire al pubblico entro il 2032. 

• Il futuro della Luna è dunque quello di diventare un avamposto tecnologico e strategico, un hub economico per l'estrazione di risorse e un trampolino di lancio per l'esplorazione umana del sistema solare. 

Il Ruolo dell'Italia

L'Italia gioca un ruolo di primo piano nell'esplorazione lunare.

• Mph (Multi-Purpose Habitat): L'industria italiana sta lavorando allo sviluppo di moduli abitativi (Mph) per la futura colonia, progettando una vera e propria "casa" per gli astronauti.

• Scienza e Ricerca: I ricercatori italiani sono in prima linea nello studio dei tunnel di lava.