LA VITA E' TROPPO BREVE PER STIRARE! Non amo stirare. Ingombrante, faticoso, rovente, pesante, l'asse da stiro, la copertura sul tavolo, il cavo nella presa di corrente… Il ferro da stiro oggi è lo stesso oggetto che H. Seeley brevettò nel 1891. In centotrentanni abbiamo inventato lo smartphone, le auto elettriche, l'intelligenza artificiale, ma per togliere le pieghe da una camicia ci serve ancora una piastra incandescente attaccata alla corrente. Io non mi vesto in tailleur di lino, le mie pieghe le sistemo con le mani, sul letto, sul tavolo. Funziona, più o meno, per quel che mi interessa...

Un giorno mi sono chiesta: ma se avessi più calore sul palmo? Un guanto, un guanto che potenzia la mano, che mi fa stirare con le mani. Le dita scoperte, perché le dita mi servono. Non un ferro portatile, o un ferro da stiro attaccato alla mano. No. Pensavo piuttosto a una seconda pelle, quasi invisibile. Stirare con le mani, letteralmente. La tecnologia per farlo non esisteva ancora, questo lo sapevo, ma forse si poteva porre la prima pietra.

Ne ho parlato con Schiper, il mio socio geniale, un ingegnere creativo ed eclettico, con la capacità soprannaturale di prendere un'idea impossibile e trasformarla in qualcosa che funziona. Abbiamo iniziato a fare esperimenti. Mock-up in cartone, ore a intrecciare a mano fili di carbonio, decine di materiali isolanti e conduttivi dati alle fiamme, costruire, testare, incendiare, ricominciare. Ci è pure esplosa una pila al litio, una nuvola di fumo nero ha riempito l'ufficio, siamo scappati fuori, il tavolo da lavoro era affumicato, anche parte dei muri. Il botto aveva spaventato i vicini, noi eravamo piegati in due dal ridere per l'adrenalina. Questa sì che è vera sperimentazione! Mentre il mondo progetta tutto in digitale, noi rischiavamo l'esplosione. E ci piaceva un sacco. Abbiamo depositato il primo brevetto. Si trattava di un principio apparentemente semplice sulla carta, quasi ovvio, eppure complicatissimo da ingegnerizzare: generare calore controllato dall'esterno di un guanto indossabile.

Non ho dubbi che il progetto sarebbe rimasto nel cassetto, se non avessi incontrato quella che, di lì a poco, sarebbe diventata la miglior socia che si possa desiderare: Donatella. Una ragazza solare, positiva, dalla mente aperta e intraprendente, con una visione chiara per il business e bravissima ad intrecciare relazioni, tanto quanto io ero brava ad intrecciare carbonio. Donatella si è innamorata dell'idea e l'ha portata in Svizzera, in Canton Ticino, dove a suo parere c'era un ecosistema che avrebbe potuto accogliere un'idea disruptive come un guanto che stira.

Il primo prototipo che abbiamo mostrato alla giuria di Boldbrain (uno degli acceleratori svizzeri più selettivi) era davvero rudimentale: aveva una pila gigante sul braccio e durante la dimostrazione il tessuto sul palmo si è bruciato. Il calore c'era, usciva dal guanto, e funzionava. I giudici si sono stupiti e divertiti, siamo entrate nella rosa dei vincitori. Abbiamo fondato la startup a Lugano.

Da lì è partita la corsa. Dalla versione .0 alla .5 del prototipo, il guanto si è evoluto: struttura a sandwich multistrato, tessuto in rame, elettronica flat, isolante termico. Si attiva in 3 secondi. Wireless. Ricaricabile con USB. Leggero. E soprattutto sicuro. In parallelo arriviamo prime all'Open Day di USI Startup Center, veniamo selezionate per il programma Innocheque con SUPSI, svolgiamo una ricerca di mercato con 600 interviste in Italia, diventiamo titolari di due famiglie di brevetti europei concessi, con estensioni internazionali. E poi un colosso multinazionale ci chiede di svolgere ricerca e sviluppo nel proprio laboratorio, per studiare se la nostra tecnologia può essere applicata a un loro prodotto.

Dopo tre anni abbiamo deciso di chiudere la società svizzera, troppo costosa per un progetto autofinanziato, e di rimanere una startup libera, Mano System.

Oggi indaghiamo nuove applicazioni del nostro device. Un dispositivo che produce calore con le caratteristiche di MANO apre scenari molto belli: la salute, lo sport, il benessere, la bellezza, il mondo animale, e non solo.

E la mia prima visione? Un guanto invisibile, una seconda pelle che emana calore dal palmo. Ok, lo so, la tecnologia non è ancora pronta. Ma guardando li  futuro con lungimiranza, è inevitabile che ci arriveremo. E a proposito di futuro, come ci vediamo fra un po' di anni? Sotto una palma, al mare, con Mano Zero nello zaino.

Fiammetta